"Tu sais graver ? Sais-tu deviner ? Sais-tu sacrifier" ? Celui qui veut le savoir se tourne vers l'Edda. Outre la science des runes, cet ouvrage de référence pour la mythologie nordique est également la source de la saga des Nibelungen, dont les héros vivent et meurent le long du Rhin allemand. Presque en passant, les dieux donnent de bons conseils pour survivre aux beuveries ou pour emporter des trésors en or.
La mythologie nordique et ses œuvres principales : l'Edda des Chants et l'Edda de Snorra
L'Edda désigne la compilation complète des récits, dont certains remontent au 9e siècle, mais qui n'ont été mis par écrit que bien plus tard. Les récits nous sont parvenus sous la forme de deux livres, la
- Lieder-Edda avec les légendes des dieux et des héros, et le
- Snorra-Edda, le manuel des chanteurs et poètes (scaldes).
Les deux livres Lieder-Edda et Snorra-Edda sont aujourd'hui les principales sources de la mythologie nordique. L'Edda des chants est parfois appelée "Edda aînée", mais cela prête plutôt à confusion. Elle contient des chants de dieux, par exemple sur le dieu Odin, et des chants de héros, comme ceux des Nibelungen. En fin de compte, la mythologie nordique conseille souvent la modération dans les chants des dieux : Faire la fête moins longtemps et, en cas de doute, mieux vaut se taire.
L'Edda de Snorra, parfois appelée de manière imprécise "Edda plus récente" ou "Edda en prose", est le manuel des scaldes. Ceux-ci étaient les poètes et les chanteurs du Nord. Le terme "Edda récente" est trompeur dans la mesure où les deux versions ont été écrites au 13e siècle. Il est né de l'hypothèse que l'auteur de l'Edda de Snorra, Snorri Sturluson, devait connaître les textes de l'Edda des chansons. Le terme d'Edda en prose n'est pas non plus tout à fait approprié, car l'Edda de Snorra contient également des strophes exemplaires entre les textes en prose.
L'Edda des chants - chants des dieux et des héros
L'Edda des chants est la tradition la plus importante de la mythologie nordique. Selon l'interprétation, elle se compose de 29 à 37 chants de dieux, de chants de héros et de deux pièces en prose. La tradition la plus importante et la plus complète des 63 strophes provient du Codex Regius, le "Livre des rois" du 13e siècle. Les récits sont toutefois beaucoup plus anciens et n'ont longtemps été transmis que par voie orale. L'Edda des chants est parfois appelée l'Edda de Saemundar, car jusqu'au 19e siècle, on pensait que les textes étaient dus au prêtre islandais Sämundr inn Frodhi. Cela a toutefois été réfuté, de sorte que ce terme est plutôt évité aujourd'hui.
Les dieux dans l'Edda des chants
La mythologie nordique décrit des dieux appartenant aux familles des Ases et des Wans. Ceux-ci ont créé le monde, mais sont ensuite entrés en conflit avec Gullveig, une déesse vane de la mythologie germanique.
Les chants des voyants parlent d'un passé lointain. Déjà à l'époque, la fin du monde et un nouveau monde occupaient les esprits des chanteurs et des auditeurs. Le premier et le plus important des 16 chants des dieux de la première partie de l'Edda des chants est la Völuspá (en islandais), traduite par "prophétie de la voyante".
Ragnarok et la fin du monde
Dans les rimes en bâtons typiques de l'Edda, la voyante raconte l'origine et la fin du monde (Ragnarök) et une nouvelle naissance qui y est liée. La voyante sait aussi exactement comment les dieux ont réussi à créer le monde et à mettre de l'ordre dans l'univers : les nains ont d'abord été créés, puis les premiers hommes ont suivi. La mythologie nordique nous dit que le destin de chaque être humain est ancré dans une racine de l'arbre du monde. Cet arbre est le frêne Yggdrasil.
Conseils des dieux pour le temps qui nous sépare de la chute
La mythologie nordique décrit, après la fin du monde, un nouveau monde avec un âge d'or pour les dieux et les hommes. En attendant, les chants des dieux donnent de bons conseils pour mener une vie aussi solide que possible. Dans le Hávamál, le Haut Chant ou le Chant runique d'Odin, il est question de tels conseils de vie. Le Hávamál rassemble tous les proverbes relatifs à une vie bonne, juste et modérée :
"Tiens-toi à la coupe, mais vide-la avec modération,
Parle bien ou tais-toi.
Personne n'appellera cela un vice,
Si tu pars tôt au repos".
Hávamál (18), traduit par Karl Joseph Simrock
Les dieux expliquent les runes
Les runes sont un thème important dans l'Edda des chants. Le chant des dieux Hávamál raconte par exemple comment Odin s'est sacrifié pour accéder à la connaissance des runes : Il est resté neuf jours suspendu la tête en bas au frêne universel Yggdrasil. Les forces magiques inhérentes aux runes sont également décrites, ainsi que 18 formules magiques.
Les runes étaient des bâtons sur lesquels étaient gravés des signes. De nombreux animaux runiques ressemblent à des serpents, comme Fafnir le dragon, dont Siegfried gagne le trésor. La fin des gravures runiques est venue avec la propagation du christianisme et de l'écriture latine. Le thème des runes est récurrent dans l'œuvre, mais là encore, le Hávamál met en garde :
"Que trouveras-tu si tu interroges les runes ?
Les plus sacrées,
Que les dieux ont créées, que les grands prêtres ont écrit ?
Que rien n'est meilleur que le silence".
Hávamál (79), traduit par Karl Joseph Simrock
Les chants de héros
La deuxième partie de l'Edda des chants est consacrée aux héros - tels que nous les connaissons : Siegfried, Brunhild et Gudrun déterminent l'action. Le premier chant parle cependant de Wölund, le troisième fils de Nikud, roi de Suède. Après sept hivers, les femmes des frères s'envolent. Tandis qu'ils se lancent à leur recherche, Wölund, un habile artisan et forgeron, reste à Ulfdalir. Mais cela aussi a eu des conséquences importantes.
La discussion de Siegfried avec le dragon
La plus grande partie des chants héroïques est occupée par l'épopée des Nibelungen. Siegfried, le héros de la saga qui vit sur les bords du Rhin, déjoue Fafnir. Le dragon mourant avertit Siegfried :
"L'or qui hurle, le trésor rougeoyant,
Ces anneaux te perdent".
Le chant de Fafnir (vers 9) traduit par Karl Joseph Simrock
Mais Siegfried réfute, car après tout, tout le monde veut de l'or. Attila (Atli), le roi des Huns, est lui aussi immortalisé dans les légendes héroïques de l'Edda.
L'Edda de Snorra - le manuel des scaldes
La Snorra-Edda est un manuel destiné aux scaldes (chanteurs et poètes) afin de les initier à l'art du divertissement. Un autre objectif était de fixer l'art poétique des scaldes pour la postérité. Elle est considérée comme l'œuvre de l'homme politique islandais Snorri Sturluson, qui vivait au 13e siècle et qui était lui-même scalde et historien. Sturluson a été élevé par l'un des hommes les plus puissants de son époque, Jón Loftsson, un érudit et un Gode très influent. Il apprit non seulement à lire et à écrire, mais reçut également des cours de théologie, de latin, de droit et de géographie.
L'Edda de Snorra nous est parvenue en quatre manuscrits, tous publiés des années après sa mort. Snorri Sturluson n'est mentionné comme auteur que dans le manuscrit le plus ancien, publié environ 60 ans après sa mort. De plus, les manuscrits originaux diffèrent tellement les uns des autres que l'on suppose souvent qu'il y a plusieurs auteurs.
L'étendue de la formation pour les chanteurs et les poètes
L'Edda de Snorra se divise en quatre parties :
1) le prologue avec l'introduction
2) Gylfaginning comme introduction à la mythologie nordique, dans laquelle les anciens dieux nordiques sont représentés sous forme de rois ou de héros divinisés.
3) Le Skáldskaparmál décrit les figures de style scaldiques kenningar (paraphrase, paraphrase poétique) et heiti (similaire à une métaphore).
4) Le Háttatal est une leçon de versification dans laquelle Snorri illustre les différents types de vers de la poésie scaldique à l'aide d'un poème qu'il a lui-même composé.
Bien que l'Edda de Snorra ait été conçue comme un ouvrage d'apprentissage pour les scaldes, elle nous donne également aujourd'hui un aperçu essentiel du monde des légendes mythologiques. Elle contient également la description de l'origine des runes et affirme que "le conseil salutaire vient souvent d'un soufflet dur". Il est recommandé aux médecins d'apprendre les runes de branche pour reconnaître la maladie. Les runes de réflexion sont bonnes pour l'esprit et les runes de victoire doivent être placées sur le pommeau de l'épée.
Origine du mot Edda
L'origine du mot n'est pas clairement établie. En vieil islandais, il signifie grand-mère ou arrière-grand-mère. Une autre possibilité pourrait être un emprunt au mot latin "editio", en allemand "Herausgabe" ou "Edition".